掌事姑姑姓刘，是贵妃萧氏的远房表姐，看她的眼神总带着三分敌意、七分轻蔑。
第三日清晨，刘姑姑端来一碗燕窝，白瓷碗衬着琥珀色的燕窝，热气裹着甜香飘过来，却让苏时沫的心头一沉。
“苏姑娘初来乍到，这是贵妃娘娘赏的，快趁热喝吧。”
刘姑姑笑得和善，却首盯着，手指在碗沿轻轻敲了敲，似在催促，又像在施压。
苏时沫指尖触到碗壁，温温的，却觉出几分寒意。
她知道这燕窝不对劲——贵妃是镇国公的女儿，与苏家素来不和，哪会平白无故赏她东西？
分明是想借着“赏赐”，给她安个“私吞贵妃之物”或“冲撞贵妃”的罪名，给父亲使绊子。
她正欲开口周旋，殿外忽然传来太监尖细的唱喏：“陛下驾到——”刘姑姑的脸色瞬间变了，手忙脚乱地想把碗收走，却被苏时沫先一步端住。
她转身，恰好迎上沈琰的目光，屈膝行礼时，声音稳得没一丝波澜：“臣女参见陛下，贵妃娘娘赏了燕窝，臣女正准备品尝。”
沈琰的目光落在她手中的碗上，眸色沉了沉，却没点破，只淡淡道：“既是贵妃所赏，便赏给你身边的宫女吧。
朕今日来，是要你随朕去御书房，整理前朝赈灾的膳食制度卷宗。”
刘姑姑的脸白了又白，却只能躬身应下。
苏时沫跟着沈琰走出尚食局，雨又下了起来，细如牛毛。
沈琰撑着一把明黄伞走在前面，玄色龙袍的衣角被风吹起，扫过青石板上的水洼，溅起细小的水花。
走了几步，他忽然停下，将伞递到她手中：“朕还有事去军机处，你先去御书房等着，让小禄子陪你。”
苏时沫接过伞，指尖触到伞柄残留的温度，心口忽然一跳。
她看着沈琰转身走进雨幕，背影挺拔如松，忽然想起三年前的另一件事——那日她从榜前离开，不慎被人群挤得崴了脚，是路过的沈琰扶了她一把，并递来一瓶伤药，声音温和：“姑娘小心些，这人群杂乱，容易出事。”
那时她只当他是寻常世家公子，还道了声谢。
想来，怕是早就知道她的身份了。
御书房的雕花窗扇半敞着，檐角铜铃被风拂得轻轻晃荡，细碎的雨丝便顺着风势斜斜飘进来，落在铺着暗纹锦缎的案几上，晕开一小片浅湿的痕迹。
风里裹着院中海棠与青竹的混着泥土的清香，绕过书架上堆叠的线装书，拂过悬在梁上的墨色纱帘，连带着砚台里未干的墨香都添了几分清润，倒让这满室书卷气里，多了些雨天独有的鲜活意趣。
苏时沫坐在案前，看着满桌的卷宗，忽然发现一处不对劲——正德十三年的赈灾拨款记录上，签字的官员是镇国公府的远房亲戚，可拨款数额与实际发放的数目差了整整三成。
她正欲用朱砂笔标记，身后忽然传来脚步声。
“看出问题了？”
沈琰的声音在身后响起，带着夜露的寒气。
苏时沫转身，见他手里拿着一份奏折，眉头微蹙：“是，这处拨款数额不符，且签字官员去年因贪墨被革职，疑点颇多。”
沈琰走到她身边，俯身靠近，她能闻到他身上淡淡的墨香混着龙涎香。
他的手指落在卷宗上，指着那处记录：“这个官员，是镇国公萧策的表侄。
朕让你来整理这些，就是要你找出苏家与镇国公府之间的猫腻——你父亲掌文官，萧策握兵权，若两人联手，朕这个皇帝，便成了摆设。”
虽己料到皇帝的意图，但没想在她面前竟这么首接。
苏时沫的心猛地一沉，抬头看向他：“陛下是想让臣女，揭发自己的父亲？”
“朕是想让你看清，”沈琰的目光灼灼，落在她脸上，“朝堂之上，没有永远的忠臣，只有永远的江山。
你留在宫中，要么做朕的助力，要么，便只能做这宫墙里的枯骨。”
窗外的雨还在下，御书房的烛火摇曳，将两人的影子映在墙上，忽明忽暗。
苏时沫攥紧了手中的朱砂笔，指节泛白——她知道，从这一刻起，她再也不是那个养在深闺、只知读书写字的首辅之女了。