胸口的伤口渐渐愈合，他也慢慢熟悉了柳溪村的生活。
这是个典型的北方山村，全村不过百来户人家，大多以种地为生，日子过得紧巴巴的。
王老实夫妇为人忠厚，待他十分亲厚，村里的人虽然淳朴，但提及 “官府” 二字，脸上总会露出畏惧的神色。
这日清晨，朱瞻基正帮着王老实的儿子王小牛劈柴 —— 他刻意锻炼着身体，前世久坐书房的虚弱体质，在这乱世可没法自保。
忽然，村口传来一阵嘈杂的马蹄声和吆喝声，打破了山村的宁静。
“都出来！
都出来！
刘县丞大人来了，赶紧把今年的秋租交了！”
一个尖利的嗓音划破长空，伴随着村民的惊呼声，越来越近。
王老实脸色骤变，手里的锄头 “哐当” 一声掉在地上：“坏了，是县里的人来催租了！”
“催租？
不是刚交过夏租吗？”
朱瞻基皱眉问道。
他记得明朝的赋税制度，虽然有 “一条鞭法” 是后来张居正推行的，但永乐年间的赋税也还算规整，不该如此频繁催缴。
王老实叹了口气，拉着他往屋里躲：“你不知道，这两年县丞刘三刀贪心不足，除了正税，还加了好些‘杂费’，说是要给朝廷修河、练兵，其实都进了他自己的腰包！
去年有户人家交不起租，被他带人把房子都拆了……”话音刚落，院门外就传来了粗鲁的踹门声：“王老实！
在家没？
赶紧把租子交了，别让刘大人等急了！”
王老实脸色发白，刚要开门，朱瞻基却按住了他的手，低声道：“大叔，我跟你一起去看看。”
“不行！
你伤还没好，而且那些人凶得很，别伤着你！”
王老实急忙摆手。
“没事，我就站在旁边，不说话。”
朱瞻基眼神坚定。
他想亲眼看看，这永乐末年的基层吏治，到底己经***到了什么地步 —— 这或许，就是他在山村立足的第一个契机。
王老实拗不过他，只好带着他打开院门。
只见院子里站着五六个衙役，个个腰佩长刀，满脸横肉，为首的是个穿着青色官服、留着三缕胡须的中年人，正是县丞刘三刀。
刘三刀眯着眼睛扫了王老实一眼，又看向他身后的朱瞻基，眉头微挑：“王老实，这是谁？
你家啥时候多了个穿锦缎的小子？”
王老实心里一紧，连忙解释：“回大人，这是俺远房的侄子，前阵子路上遭了难，来俺家暂住的。”
刘三刀冷哼一声，目光在朱瞻基身上打转，似乎没太在意，转头对着王老实吼道：“别扯这些没用的！
今年的秋租，加上修河的杂费，一共五石粮，赶紧交出来！
要是交不上，就把你家这房子卖了抵租！”
“五石粮？”
王老实吓得腿都软了，“大人，俺家今年收成不好，夏租交了之后，家里就剩两石粮了，哪凑得出五石啊？
您行行好，宽限几天行不行？”
“宽限？”
刘三刀上前一步，一脚踹在王老实的腿上，把他踹得跪倒在地，“去年你就说宽限，到现在还没交清！
今天要是交不出粮，就把你儿子抓去当苦力抵租！”
王小牛才十二岁，吓得躲在王老实身后哭了起来。
周围的村民听到动静，都围了过来，却没人敢上前阻拦 —— 刘三刀在这一带横行霸道惯了，谁要是敢反抗，没好果子吃。
朱瞻基看着眼前的一幕，怒火在心底燃烧。
他知道永乐年间虽然国力强盛，但基层官吏***的问题己经存在，只是没想到会严重到这个地步。
五石粮，对一个普通农户来说，几乎是半年的口粮，刘三刀这分明是在逼死王老实一家！
他握紧了拳头，前世的历史知识告诉他，民乃国之本，若是官吏欺压百姓，再好的王朝也会走向衰落。
现在，他既然身处此地，就不能眼睁睁看着这种事情发生。
就在刘三刀的衙役要去抓王小牛的时候，朱瞻基上前一步，挡在了王小牛身前，冷冷地看着刘三刀：“大人，强征暴敛，欺压百姓，这就是朝廷命官该做的事吗？”