第3章 铁器锋芒
城西一带多是平民居所，低矮的土坯房挨着夯土路，偶尔有穿短打的汉子扛着锄头走过，见了侯府的马车，都下意识地往路边躲，眼神里带着敬畏。
李砚撩着车帘，目光扫过路边的农田。
此时刚过冬初，地里光秃秃的，只留着些枯黄的稻茬，田埂被踩得坑洼不平，几处低洼的地方还积着水——这正是关中水利失修的明证，若是来年开春雨水多，怕是又要涝。
“君侯，前面就是赵二的铁匠铺了。”
车夫勒住缰绳，指着路边一间破败的铺子说道。
李砚顺着他指的方向看去，只见那铺子连个像样的招牌都没有，只有门口挂着个锈迹斑斑的铁环，风一吹，发出“哐当”的轻响。
铺子里飘出淡淡的煤烟味，隐约能听到“叮叮当当”的打铁声。
他推门下车时，那打铁声戛然而止。
一个穿着油腻皮围裙的汉子从铺子里探出头来，约莫西十多岁，脸上沾着黑灰，手里还握着把铁锤，警惕地看着他：“您是？”
“在下王莽，特来拜访赵师傅。”
李砚拱手道，语气平和。
赵二听到“王莽”两个字，瞳孔猛地一缩，手里的铁锤差点掉在地上。
他认得这张脸——前几日在市集上，王凤的家奴就是拿着这位新都侯的名帖，把他刚打好的一批农具全砸了，还放话说“新都侯不待见的人，别想在长安混”。
“小人……小人只是个打铁的，不敢劳烦侯爷大驾。”
赵二低下头，声音发紧，握着铁锤的手不自觉地收紧。
李砚看在眼里，心里了然。
看来历史上的王莽，确实没少仗着身份压人。
他放缓语气，迈步走进铺子：“赵师傅不必紧张，我今日来，不是为了寻事，是想请您帮个忙。”
铺子里很小，靠墙堆着些铁矿石和木炭，中间是个黑乎乎的火炉，地上散落着几件打了一半的锄头。
李砚的目光落在墙角一把造型奇特的镰刀上——那镰刀的弧度比寻常的更弯，刃口也更薄，显然是经过改良的。
“这镰刀是您打的？”
李砚指着那镰刀问道。
赵二愣了一下，点头道：“是……小人想着，这样的弧度割稻子能省些力，试了几次才打成。”
“好手艺。”
李砚赞了一句，“我在田庄里有几百亩地，想请赵师傅帮忙打一批农具，就照着您这镰刀的思路，咱们再改改。”
赵二彻底懵了。
侯爷请他打农具？
还用他这被人砸过的“破烂”当样子？
“侯爷，您……您没说笑？”
他抬起头，眼里满是难以置信。
“自然没有。”
李砚蹲下身，拿起那把镰刀，指着刃口说道，“这里还能再磨得薄些，用淬火的法子让它更硬；还有锄头，现在的锄板太沉，能不能把中间挖空，既省铁，又轻便？”
他一边说，一边用手指在地上画着草图——那是后世常用的改良农具样式，锄板带孔减轻重量，镰刀加弯增加接触面积，犁头改成三角形减少阻力。
这些改动看似简单，却能极大提高耕作效率。
赵二越听眼睛越亮，手里的铁锤早就放下了，蹲在李砚身边，盯着地上的草图喃喃道：“挖空……淬火……侯爷，您这想法……要是真能成，那种地可就省老劲了！”
“所以才找您来做。”
李砚抬眼看向他，“赵师傅，我知道您前几日受了委屈，是我王家的人不对。
今日我向您赔罪，若是您肯帮我，工钱我给双倍，需要什么材料，我让人送来，谁敢再找您麻烦，报我的名字。”
赵二看着眼前的新都侯，忽然觉得鼻子一酸。
他打铁三十年，自认手艺不输宫里的工匠，却因没钱没势，被权贵踩在脚下。
如今这位侯爷不仅不嫌弃他，还亲自上门请教，甚至为家奴的事赔罪……“侯爷！”
赵二“扑通”一声跪在地上，声音哽咽，“您要是信得过小人，这活我接了！
不要双倍工钱，只要能让小人好好打铁，把这些好东西做出来，小人就知足了！”
“起来吧。”
李砚扶起他，“我要的不是你感恩，是实实在在的东西。
这批农具做好了，往后整个关中的农田，都要用你打的家伙事。”
赵二用力点头，抹了把脸，转身就去翻找工具：“侯爷您说，什么时候要？
我这就开工！”
“不急。”
李砚拦住他，“除了农具，我还有个更重要的东西要做。”
他走到火炉边，拿起一根烧红的铁条，在地上画了个简单的齿轮形状：“赵师傅，见过这种东西吗？”
赵二凑过来看了半天，摇了摇头：“看着像个带牙的轮子，这是做什么用的？”
“传力。”
李砚解释道，“比如打水的辘轳，摇起来费劲，要是安上两个这样的轮子，小轮子带动大轮子，就能省一半的力气。”
这是最基础的机械原理，放在西汉，却足以颠覆认知。
赵二盯着地上的齿轮，眼睛里闪烁着兴奋的光：“侯爷，这……这真能成？”
“你试试就知道了。”
李砚笑了笑，“先做两个小的，用硬木试试，成功了再用铁打。
做好这个，比农具还重要。”
他要的不仅是改良农具，更是要敲开这个时代的“工业之门”。
齿轮、杠杆、轴承……这些简单的机械构件，是建立工坊、提高生产力的基础。
有了这些，才能谈水利、谈纺织、谈冶铁，才能积累足够的国力，支撑他未来的改革。
赵二己经完全被这新奇的想法吸引了，搓着手道：“小人这就找木料试试！
侯爷放心，保准给您做出来！”
李砚看着他干劲十足的样子，心里踏实了不少。
他又嘱咐了几句农具的细节，留下一个随身的家仆负责联络和送材料，才转身离开铁匠铺。
刚走到门口，就见一个穿着锦缎袍子的青年带着几个家奴，堵在铺门口，正对着赵二的铺子指指点点。
“就是这破地方？
也配打农具？
我爹让我来取货，真是晦气。”
青年撇嘴道，语气轻佻。
李砚认得他，是王凤的三儿子王襄，出了名的纨绔子弟，历史上就是他纵容家奴打压赵二的。
王襄也看到了李砚，愣了一下，随即假惺惺地拱手：“哟，这不是小叔父吗？
您怎么也来这种地方？”
按辈分，王莽是王襄的叔父，可王襄仗着父亲权势，向来没把这个“寒门”出身的叔父放在眼里。
李砚没理会他的挑衅，淡淡道：“我让赵师傅做些东西，你有事？”
王襄上下打量着李砚，见他一身素衣，不像来闲逛的样子，心里顿时起了龌龊心思：“小叔父这是……看上这铁匠的手艺了？
也是，您府里穷，用不起好东西，只能来这种地方淘换。”
旁边的家奴们跟着哄笑起来。
李砚的目光冷了下来：“王襄，管好你的人。
赵师傅是我请的匠人，谁敢动他一根手指头，就是打我的脸。”
王襄被他眼神里的寒意慑住，下意识地后退了一步，随即又梗着脖子道：“小叔父这话是什么意思？
我不过是来取我爹订的农具，难道还碍着您了？”。
“你爹订的农具，让他亲自来取。”
李砚语气平静，却带着不容置疑的威压，“或者，你现在滚回去，告诉王凤，赵二的铺子，我保了。”
王襄从没见过这样的王莽。
往日里，这位小叔父总是一副谦恭忍让的样子，别说顶撞，就连大声说话都少有。
今日这是怎么了？
他看着李砚那双仿佛能看透人心的眼睛，心里莫名发虚，嗫嚅道：“你……你别以为姑母护着你，我就怕你……滚。”
李砚只吐出一个字。
王襄被这气势吓得一哆嗦，带着家奴灰溜溜地走了，临走前还不忘撂句狠话：“小叔父，你给我等着！”
看着他们的背影，李砚冷哼一声。
王凤这一脉，是他掌权路上最大的障碍之一，现在既然撞上了，就没必要再忍让。
赵二从铺子里探出头，看着王襄等人狼狈离去的背影，又看看李砚，眼里满是感激：“侯爷，这……这会不会给您添麻烦？”
“无妨。”
李砚摆了摆手，“安心做你的活计，别的事不用管。”
他转身登上马车，心里却在盘算。
王襄回去定会告诉王凤，这事怕是不能善了。
王凤现在是大司马，权倾朝野，硬拼肯定不行，得想个法子，既能化解危机，又能让王凤不敢小觑他。
马车驶回侯府时，夕阳己经西斜。
刚进府门，管家就匆匆迎上来：“君侯，光禄大夫孔光大人派人送了帖子，说明日想请您去府中一叙。”
孔光？
李砚愣了一下。
孔光是西汉著名的大儒，也是三朝元老，以刚正不阿闻名，向来不与外戚同流合污。
历史上的王莽，是到了后期才拉拢到他。
现在孔光主动递帖，是为什么？
他接过帖子，上面的字迹古朴苍劲，只说“久慕贤名，愿与新都侯论经讲学”。
李砚摩挲着帖子，忽然笑了。
看来今日在长乐宫的一番话，不仅打动了王政君，也传到了孔光耳中。
这位大儒，怕是想亲自看看，这个“贤名在外”的新都侯，到底有几分真才实学。
也好。
拉拢工匠是为了“力”，结交大儒是为了“名”。
在这个经学盛行的时代，没有士人的支持，任何改革都寸步难行。
“备好车，明日我去孔府。”
李砚对管家道。
夕阳的余晖穿过府门，在地上投下长长的影子。
李砚站在庭院里，望着天边的晚霞，眼神越发深邃。
农具、机械、士人、外戚……棋盘上的棋子正在一个个落下，而他，要做那个执棋的人。