晨光像被打碎的琉璃，透过云岚学院炼药楼的彩色窗格，在黑曜石炼药台上投下斑驳的光斑。
那些光斑随着日光偏移缓缓流动，映得台面上摆放的药杵、药碾都泛着冷润的光泽——药杵是寻常硬木所制，握柄处被常年摩挲得光滑发亮，边缘还带着几处磕碰的痕迹。
药碾则是整块黑曜石打磨而成，碾槽里残留着些许浅绿药粉，是上节课炼制凝露草药剂时留下的。
空气中飘着浓郁的药草香，有凝露草的清甜、血叶花的微涩，还混着淡淡的硫磺与草木燃烧后的焦糊气——那是早到的学生提前练习控火时留下的味道。
靠窗的位置，一个扎着马尾的女生正对着掌心微弱的红色火焰皱眉，火焰忽明忽暗，时不时还会爆出几点火星，将她面前的药草叶烤得微微发卷，她小声嘟囔着“怎么又控制不好”，指尖因用力而微微泛白。
18岁的石鑫坐在教室最后一排，后背贴着冰冷的石墙。
石墙是用粗糙的青石砌成，缝隙里还嵌着些许灰绿色的苔藓，带着一丝沁人的凉意，透过薄薄的衣料渗入皮肤。
他指尖无意识地摩挲着腰间那只磨得发亮的皮质药囊，囊口的麻绳已经起了毛，边缘还缝着一块颜色略深的补丁——那是他母亲临走前用家里仅剩的半块旧皮子缝补的，针脚歪歪扭扭，却异常结实。
药囊里装着他攒了半年钱才买下的一阶药鼎碎片，还有几片自己晒干的青叶草。
药鼎碎片只有巴掌大小，边缘凹凸不平，表面刻着的简单聚火符文早已模糊不清，却被他用细布擦得干干净净。
青叶草叶片压得平整，泛着淡淡的黄绿色，是他去年秋天在老家后山采摘，趁着晴天一片片晒干收起来的，每一片都完好无损，没有半点虫蛀的痕迹。
作为学院里最不起眼的学生，石鑫的存在感低得像墙角的影子。
他穿着一身洗得发白的灰色布衣，袖口磨出了毛边，裤脚还短了一截，露出脚踝处淡淡的疤痕——那是小时候上山采药时被荆棘划伤留下的。
他没有赵峰那样显赫的家世——赵峰是学院长老的孙子，此刻正坐在前排靠窗的“专座”上，腰间总挂着镶金的兽火囊，走路时囊里的四品兽火会透出暖橙色的光，引得周围同学频频侧目。
赵峰穿着锦缎制成的学员服，领口绣着精致的云纹，手指上戴着一枚翡翠戒指，举手投足间都带着世家子弟的倨傲。
石鑫也没有与生俱来的强大魔力，每次魔力测试，他的数值都在及格线边缘徘徊，连凝聚兽火都要比别人多花一倍时间。
上次测试，赵峰的魔力数值是他的三倍还多，凝聚出的兽火不仅稳定，颜色还比他的鲜亮许多。
唯一能让他在众人中勉强站稳脚跟的，是远超同龄人的坚韧，以及那份被同学私下称为“疯子”的“不怕死”的劲头——为了采到悬崖上的稀有药草，他敢吊着藤蔓在百米高空晃悠。
为了搞懂一个炼药手法，他能在炼药楼待到深夜，直到烛火燃尽。
“都看好了。”讲台前，白发苍苍的赫曼导师抬手拂过身前的炼药台。
老人穿着洗得发白的灰色长袍，袖口磨出了毛边，脸上布满了岁月刻下的沟壑，左眼眉骨处还有一道浅疤——那是三十年前他炼制“爆炎丹”时，被失控的火焰灼伤留下的印记，疤痕从眉骨延伸到颧骨，像一条淡红色的小蛇，却让他原本温和的面容多了几分凌厉。
他苍老的手掌粗糙得像老树皮，指缝间还残留着淡绿色的药渍，那是常年与药草打交道留下的痕迹，洗都洗不掉。
此刻，他掌心突然腾起一团橙红色的火焰，火焰约莫拳头大小，跳动时像一只蜷缩的小兽，火焰边缘泛着淡淡的灰白色，将周围的空气烤得微微扭曲，连远处石鑫都能感受到一股暖意扑面而来。
石鑫身子微微前倾，椅子腿与地面摩擦发出轻微的“吱呀”声。
他眼睛瞪得圆圆的，黑色的瞳孔里映着跳动的火光，连呼吸都放轻了几分——他认得这火焰，赫曼导师的“赤岩火”，取自三阶魔兽“赤甲兽”体内，是学院里能见到的最高品阶兽火之一。
每次导师演示控火，他都会格外专注，生怕错过任何一个细节。
“兽火，共分九品。”赫曼导师的声音沙哑却有力，带着常年与火焰、药草打交道的厚重感，每一个字都像是从胸腔深处挤出来的，“我这团赤岩火，当年为了取它，我在赤甲兽的巢穴外守了三天三夜。”
他顿了顿，抬手撸起袖子，露出一道狰狞的疤痕——疤痕从手肘延伸到手腕，像一条扭曲的蚯蚓，颜色比周围皮肤深很多，边缘还泛着淡淡的粉色，显然是当年伤得极重。
“等它褪去旧甲、火焰最虚弱时才出手，左臂还被它的利爪划开了半尺长的口子。它属于三品兽火，火焰温度稳定在八百摄氏度左右，足以应对大部分三阶及以下丹药的炼制。”
说着，赫曼导师屈指一弹，指甲缝里残留的药粉簌簌落下，一小撮早已研磨好的凝露草粉末精准地落入火焰中。
橙红色的火焰猛地窜起半尺高，却像被无形的手约束着，没有丝毫外溢——火焰的形状始终保持着规整的球形，连跳动的幅度都几乎一致。
粉末在火焰中迅速融化，化作一缕淡绿色的雾气，雾气中还带着凝露草特有的清香，弥漫在整个教室里。
赫曼导师随即抬手，掌心凝聚出一道淡蓝色的魔力光罩，将绿色雾气牢牢锁在炼药台上方。
光罩上的符文闪烁着微弱的光芒，像一颗颗小星星，随着他的手势缓缓收缩，将雾气压缩成一团小小的液滴，液滴晶莹剔透，在光罩中微微晃动，最终精准地滴落在一个白玉药瓶中。
“看到了吗？”赫曼导师缓缓收回火焰，掌心只留下一点余温。
他拿起白玉药瓶晃了晃，里面的液滴清澈透亮，没有一丝杂质。
“兽火的优势在于稳定，且易于掌控。但它的局限也同样明显——温度上限固定，像这凝露草中的‘灵韵’，它只能提取三成，剩下的都随着火焰消散了。”
说到这里，赫曼导师的目光扫过全班，眼神变得凝重，声音也低沉了几分：“真正能让炼药师踏入巅峰的，是‘异火’。”
“异火！”教室角落里有人低呼出声，声音里带着难以掩饰的激动。
那是个矮个子男生，脸上还带着几颗青春痘，眼睛瞪得溜圆，双手紧紧攥着衣角，显然对“异火”充满了向往。
石鑫的心脏也猛地一跳，攥紧了藏在袖中的手，指节因为用力而泛白。
他曾在学院的藏书阁里见过关于异火的记载，那些用古老羊皮纸书写的典籍，纸张已经泛黄发脆，文字晦涩难懂，却字字透着令人心颤的力量——那是凌驾于所有火焰之上的存在，是整个魔法世界的“火种至尊”。他当时抱着典籍看了整整一下午，连晚饭都忘了吃，脑海里全是典籍中描述的异火威力。
“整个大陆，已知的异火共有十二种。”赫曼导师伸出手指，一字一顿地说道，每说一个字，都像是在敲击众人的心弦，“它们诞生于天地初开的裂隙、深不见底的岩浆海、甚至是陨落神明的残魂之中。每种异火都拥有独一无二的能力，温度更是远超兽火，最低的‘幽冥鬼火’，温度也能达到三千摄氏度。”
他顿了顿，眼神飘向窗外远处的云海，那里云雾翻腾，偶尔有仙鹤掠过，仿佛在追忆那些传说中的存在：“排名第十二的‘幽冥鬼火’，能灼烧灵魂，哪怕是亡灵魔兽，遇到它也要退避三舍；第十一位的‘极寒冰火’，看似是火焰，实则能冻结时间流速，当年有位炼药师用它炼制丹药，让药草的灵韵停留了整整三天；而排名前十的异火，更是拥有毁天灭地的力量——像排名第三的‘净莲妖火’，能净化万物，连最恶毒的诅咒都能焚烧殆尽。”
赫曼导师的声音里带着一丝遗憾：“只可惜，如今已知的异火中，已有五种被各大势力的顶尖强者收服，比如圣丹宗的宗主，就掌控着排名第九的‘火山石焰’；剩下的七种，要么隐匿在无人能及的险地，比如‘焚天紫炎’传闻藏在落日山脉的火山深处，要么早已销声匿迹，百年难寻踪迹。”
石鑫的喉结滚动了一下，脑海中浮现出藏书阁里那幅模糊的异火图谱。
图谱是用朱砂绘制的，因年代久远有些褪色，上面画着的“焚天紫炎”是一团缠绕着紫色闪电的火焰，火焰周围的空间都在扭曲，旁注着“焚尽万物，淬炼神魂”八个字，字迹力透纸背，仿佛能感受到火焰的灼热。
那时他只觉得这不过是遥不可及的传说，可此刻听赫曼导师亲口说起，一股难以言喻的冲动突然在他心底翻涌：若是自己能拥有异火，是不是就能摆脱平庸，让那些嘲笑他的人闭嘴？是不是就能让远在家乡的母亲，为他骄傲一次？母亲总是在信里叮嘱他“照顾好自己，不用太拼”，可他知道，母亲嘴上不说，心里却盼着他能出人头地。
“导师，”前排的赵峰突然站起身，锦袍上绣着青云宗的云纹，在阳光下泛着光泽，“既然兽火远不如异火，那我们为何还要浪费时间修炼兽火？直接去寻找异火不就行了？”他语气中带着几分倨傲，腰间的兽火囊随着动作微微晃动，透出暖橙色的光，仿佛在炫耀自己的“资本”。
赫曼导师瞥了他一眼，淡淡道：“异火岂是那么容易得到的？从古至今，试图寻找异火的人不计其数，可最终能活着见到异火的不足万分之一，能成功收服的更是寥寥无几。”他的目光变得锐利起来，像刀子一样扫过赵峰：“去年，有位来自大宗门的天才，魔力远超于我，带着三位护卫去寻找‘幽冥鬼火’，结果呢？最后只有一位护卫逃了回来，说那天才被鬼火缠身后，不到半刻钟就化作了一滩灰烬，连神魂都没能留下。”
教室里瞬间鸦雀无声，连赵峰都下意识地缩了缩脖子，不再说话——他虽然骄傲，却也知道赫曼导师从不说谎，一想到“化作灰烬”的场景，他就忍不住打了个寒颤。
石鑫低头看着自己的手掌，掌心因为用力而泛起白色。
他想起三个月前，为了采摘一株生长在悬崖峭壁上的“血叶花”——那是炼制清灵丹的辅药，能让他在考核中多一分把握——他独自一人爬到千米高的悬崖，脚下是万丈深渊，云雾在脚下缭绕，仿佛一脚踏空就会坠入无尽深渊。
他手上抓着仅能容纳两根手指的岩缝，指尖被岩石磨得生疼，渗出血丝，与岩石上的青苔混在一起，滑溜溜的。狂风像刀子一样刮在脸上，疼得他眼泪直流，好几次都险些摔下去，最后是靠着死死抓住岩缝里的藤蔓，藤蔓上的尖刺扎进掌心，他都没敢松手，才在天黑前摘到血叶花。
回来时，他的手掌被岩石划出了三道深可见骨的伤口，同学都说他疯了，为了一株普通的药草拿命冒险，可只有石鑫自己知道，他只是不想一辈子平庸下去——他不想永远是那个坐在最后一排、没人注意的“小透明”，不想每次考核都在及格线挣扎，不想看到母亲写信时字里行间的担忧。
“好了，理论就讲到这里。”赫曼导师收起目光，重新看向炼药台，“接下来，每个人用自己的兽火炼制一炉‘清灵丹’，半个时辰后检查成果。记住，控制火焰温度在六百到七百摄氏度之间，温度低了药草无法融化，温度高了药草会焦糊，成败全在‘掌控’二字。”
话音落下，教室里顿时响起此起彼伏的火焰燃烧声。有的学生掌心腾起微弱的红色火焰，火焰小得像烛火，还时不时会熄灭；有的则是橙色火焰，火焰稳定些，却也只能勉强维持形状。石鑫深吸一口气，从药囊里取出自己的炼药工具——一只边缘有些磕碰的铜制药鼎，鼎身刻着简单的聚火符文，却早已磨损不清，这是他用三个月的生活费从旧货市场淘来的，当时鼎身还有个小破洞，是他自己用铜片一点点补好的；还有早已准备好的药草，青叶草、凝露草、血叶花粉，每一样都被他仔细研磨成粉，装在不同的油纸包里，油纸包上还写着药草的名字，生怕弄混。
他的兽火是半个月前从一只一阶魔兽“火狐”体内抽取的，那是一只刚成年的火狐，体型比家猫大不了多少，火焰只有一品，微弱得像风中残烛，呈淡红色，温度勉强达到五百摄氏度。每次炼制丹药，他都要比别人多花一倍的时间，因为火焰不稳定，常常需要用魔力强行维持温度——魔力消耗得快，他就只能一边炼制，一边断断续续地运转功法恢复，往往练完一炉丹药，整个人都累得像散了架。
指尖微动，一丝微弱的魔力注入掌心，淡红色的小火苗颤颤巍巍地升起，石鑫屏气凝神，小心翼翼地控制着火焰温度，将“清灵丹”的主药“青叶草”放入药鼎。火焰舔舐着药鼎底部，发出“滋滋”的轻响，药鼎内渐渐升起一缕淡绿色的雾气，带着青叶草的清香。
可没过多久，火焰就开始不稳定地晃动，时而变小，像快要熄灭的烟头，时而窜高，像突然被风吹起的火苗。药鼎内的青叶草也泛起了焦糊的气息，原本清新的药香变成了刺鼻的黑烟，黑烟袅袅升起，呛得他忍不住咳嗽了几声。
“又失败了。”石鑫皱了皱眉，心中却没有丝毫气馁。他早已习惯了这样的场景，从拥有这团兽火开始，他炼制清灵丹的成功率不足三成，可他从未放弃过——每次失败后，他都会仔细记录火焰的变化，比如什么时候火焰会突然窜高，什么时候会变弱，思考如何调整魔力输出，一点点摸索规律。只是脑海中不由自主地又想起了赫曼导师口中的异火，如果自己能拥有异火，是不是就不用再受这种“有心无力”的煎熬？是不是就能像导师那样，轻松掌控火焰，炼制出高品质的丹药？
半个时辰后，赫曼导师逐一检查众人的丹药。当走到赵峰面前时，看到药鼎里躺着三枚圆润饱满的清灵丹，丹药表面泛着淡淡的光泽，像三颗小小的绿宝石。赫曼导师点了点头：“不错，火焰控制得很稳定，丹药成丹率七成，算是合格。”赵峰得意地扬起下巴，还特意瞥了石鑫一眼，眼神里的炫耀藏都藏不住。
当走到石鑫面前时，赫曼导师看着药鼎里那几颗颜色发黑、毫无光泽的“废丹”，废丹表面还带着焦糊的痕迹，一捏就碎成了粉末。老人只是摇了摇头，叹了口气，没有多说什么——他知道石鑫很努力，每次炼药课都格外认真，可魔力和兽火的局限，不是单靠努力就能轻易突破的。他转身走向下一个学生，留下石鑫一个人在原地。
石鑫没有抬头，只是默默地收拾着药鼎，将废丹倒进废料桶。废料桶里已经堆了不少废丹，大多是他和其他基础薄弱的学生炼制失败的。他能感觉到周围传来的几道讥讽的目光，那是赵峰和他的跟班，他们凑在一起小声议论着，时不时发出几声嗤笑，眼神里带着毫不掩饰的嘲笑。
可他毫不在意——这些嘲笑他听得多了，早就习惯了。在他看来，这些嘲笑不过是暂时的，只要他不放弃，总有一天能让所有人刮目相看。他将药鼎擦干净，小心翼翼地收进药囊，然后整理好自己的东西，准备去后山采药。
放学后，石鑫没有像往常一样回宿舍，而是径直走向了学院后山的“迷雾森林”。宿舍里空荡荡的，其他同学要么去参加宗门活动，要么结伴去镇上游玩，只有他总是形单影只。而迷雾森林是学院划定的采药区域，虽然危险，常有一阶魔兽出没，却能找到不少稀有药草，比如金纹草、水纹草，这些药草在市场上能卖不少钱，足够他购买更好的炼药工具，甚至攒钱换一只品质更高的兽火囊。
夕阳将森林的影子拉得很长，阳光透过茂密的树叶，在地上投下斑驳的光影。林间弥漫着潮湿的雾气，雾气带着一股泥土和树叶混合的清新气息，吸入肺里，让人精神一振。空气中混杂着树叶腐烂的气味和魔兽身上特有的腥气，偶尔传来几声魔兽的嘶吼，让整个森林显得格外幽深。
石鑫背着药篓，药篓是用竹篾编的，边缘已经有些磨损，他在里面垫了一层软布，防止药草被压坏。他脚步轻快地穿梭在林间，眼神格外敏锐——多年的采药经历，让他能在茂密的草木中快速分辨出有用的药草，哪怕是藏在枯叶下的一株小小的凝露草，也逃不过他的眼睛。他一边走，一边将发现的草药连根挖起，小心翼翼地放进药篓，生怕损坏了药草的根茎——完整的药草在市场上能卖更高的价钱。
“嗯？”走到一处陡坡前，石鑫突然停下脚步，眼睛亮了起来。陡坡上方的岩石缝隙里，长着一株叶片呈淡金色的植物，叶片边缘还带着细小的绒毛，叶片背面有明显的金色纹路——是“金纹草”！这种药草是炼制“聚气丹”的主药，聚气丹能快速提升修炼者的魔力，在市场上能卖五十金币一株，而且只生长在潮湿的岩石缝隙中，极难寻找。他之前在市场上见过一次金纹草，卖相还没这株好，却被抢购一空，没想到今天竟然在这里遇到了。
石鑫没有犹豫，手脚并用地向上攀爬。陡坡上的岩石布满青苔，滑溜溜的，他只能尽量寻找岩石的凸起处和缝隙，手脚并用，一点点向上挪。好几次他都险些摔下去，手心被岩石划出了几道血痕，鲜血渗出来，与青苔混合在一起，火辣辣地疼。但他只是咬了咬牙，继续向上爬——五十金币，足够他买好几份炼药材料，甚至能换一把更好的药铲，这点疼算不了什么。
终于在半个时辰后，他爬到了岩石缝隙旁。他先喘了口气，擦了擦额头上的汗水，然后小心翼翼地用随身携带的小铲子将金纹草周围的泥土挖开，动作轻柔得像对待珍宝。泥土很潮湿，沾在铲子上，他时不时要停下来清理铲子上的泥土，生怕不小心碰断金纹草的根茎。挖了约莫一刻钟，他才将金纹草周围的泥土清理干净，然后用手指轻轻将金纹草连根挖起，放进药篓里，还特意用软布将它和其他药草隔开，防止叶片被压坏。
就在他准备下山时，脚下的岩石突然“咔嚓”一声碎裂。石鑫心中一惊，身体瞬间失去平衡，朝着陡坡下方滚去。他下意识地抱住头，蜷缩起身体，任由身体撞击在岩石和树干上——后背撞在一块凸起的岩石上，疼得他眼前发黑；胳膊擦过树干，被树皮划出一道长长的血痕；肩膀撞在一棵老树上，传来一阵钻心的疼。腰间的药囊也被甩了出去，里面的药草撒了一地，那枚珍贵的药鼎碎片也滚到了不远处的草丛里。
直到“咚”的一声，他重重撞在一块巨大的黑色岩石上，才停了下来。他躺在地上，半天没缓过劲来，浑身像散了架一样疼，每动一下都牵扯着伤口，疼得他龇牙咧嘴。嘴角也溢出了一丝血迹，他用手背擦了擦，看着手背上的血迹，苦笑了一下——看来今天又是“倒霉”的一天。
“嘶——”石鑫倒吸一口凉气，挣扎着想要站起来，却发现自己的手按在了一块冰凉的石板上——那块黑色岩石的表面，竟然覆盖着一层薄薄的泥土，而他刚才的撞击，恰好将泥土蹭掉，露出了石板上刻着的古老符文。
石鑫愣住了。他借着夕阳的余晖，仔细打量着眼前的石板。石板约莫一人高，宽度比他的肩膀还宽一些，表面很平整，显然是人为打磨过的。上面刻着的符文扭曲缠绕，像是某种古老的文字，又像是某种阵法图案，符文边缘还残留着淡淡的魔力波动，虽然很微弱，却清晰可辨，显然不是自然形成的。
“这是……”石鑫心中涌起一股莫名的冲动，他伸手擦去石板上剩余的泥土，指尖划过冰冷的符文，能清晰地感受到符文的纹路。他发现石板的下方有一道明显的缝隙，缝隙很均匀，似乎是一个入口。他试着用手推了推石板，石板纹丝不动，像是与周围的岩石连在了一起。
难道是一座古墓？这个念头刚冒出来，石鑫的心脏就剧烈地跳动起来。云岚学院的后山虽然常有学生来采药，但从未有人发现过古墓。他想起赫曼导师说过，有些古代强者会将自己的传承藏在古墓中，甚至可能有异火的踪迹——虽然这个想法有些不切实际，异火那么稀有，怎么可能这么轻易遇到？但石鑫的“不怕死”的劲头又上来了——反正已经这么倒霉了，不如进去看看，万一真有什么宝贝呢？就算没有，也算是一场奇遇。
他从药篓里取出一把小铲子，开始清理石板周围的泥土。泥土很潮湿，混杂着腐烂的树叶，挖起来很费力。他一边挖，一边警惕地观察着周围，生怕有魔兽出现。挖了整整一个时辰，天渐渐黑了下来，森林里的雾气更浓了，远处传来几声魔兽的嘶吼，让他心里有些发毛。但他没有停下，终于将石板周围的泥土清理干净。
这时他才发现，石板只是一个“门”，门的两侧刻着两尊狰狞的兽首雕像。兽首约莫半人高，是用和石板一样的黑色岩石雕刻而成，雕像的眼睛里镶嵌着两颗早已失去光泽的宝石，宝石灰蒙蒙的，却透着一股阴森的气息。兽首的嘴巴大张，露出锋利的牙齿，仿佛要将人吞噬，看起来格外吓人。
石鑫深吸一口气，将体内仅存的魔力注入掌心——刚才滚下来消耗了不少体力，魔力也所剩无几，但他还是咬牙调动魔力，猛地按在石板中央的符文上。就在魔力接触符文的瞬间，石板上的符文突然亮起了暗红色的光芒，光芒顺着符文的纹路流动，像是一条条血色的小蛇，在昏暗的森林里显得格外诡异。
紧接着，石板发出“轰隆隆”的巨响，声音在寂静的森林里回荡，吓得周围的小鸟纷纷飞起。石板缓缓向一侧移开，露出了一个黑漆漆的洞口。洞口约莫两人宽，里面黑得伸手不见五指，什么都看不见。
洞口里传来一股混杂着尘土和腐朽气息的冷风，冷风带着一股淡淡的霉味，让石鑫打了个寒颤。他犹豫了一下——里面黑漆漆的，不知道有什么危险，万一有强大的魔兽，或者有毒气，那他可能就再也出不来了。但一想到异火，想到母亲的期望，他又鼓起了勇气。
他从怀里取出火折子，吹亮后扔进洞口。火折子在空中划过一道弧线，照亮了洞口内部——那是一条向下延伸的石阶，石阶两旁的墙壁上镶嵌着早已熄灭的火把，火把的木柄已经腐烂，只剩下黑乎乎的残骸，看起来幽深而漫长，仿佛通往未知的地底世界。
“管他里面有什么，进去看看再说！”石鑫咬了咬牙，将散落的药草捡起来塞进药篓，那枚药鼎碎片也找到了，他小心翼翼地放进药囊里，然后弯腰钻进了洞口。他不知道，这一步踏出，将彻底改变他的人生轨迹，让他卷入一场关于异火的纷争之中，开启一段充满未知与挑战的炼途。
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